что существование доверительных отношений между этим самым неназванным братом и МакКолом сомнений не вызывает.
Рассказ таинственного осведомителя оказался чрезвычайно любопытен, и сообщённая им информация позволяла взглянуть на трагедию на «ранчо Палмер» под неожиданным углом. По словам «конфидента», упомянутый выше Кёртис МакКол являлся многолетним любовником Кристины Уолкер, причём отношения между ними начались ещё до её замужества. Родившийся в 1938 году в том же городке Аркадия, где родились Кристина Майерс и Клиффорд Уолкер, Кёртис был более чем на 2 года моложе «Тилли», но присущие ему харизма и мачизм устраняли заметную разницу в возрасте и придавали этому человеку образ «настоящего мужчины». Во многих отношениях он являлся полной противоположностью Клиффа Уолкера — высокий, крепкий, со взрывным темпераментом, отчаянно смелый, щедрый и великодушный Кёртис являлся объектом воздыхания многих девочек из школы. Но ему нравилась самая красивая и привлекательная из них — «мажоретка главного барабана» «Тилли» Майерс.
По словам заявителя, Кёртис согрешил с нею ещё в школьные годы, и в последующем их связь то прерывалась, то возобновлялась снова. Более того, заявитель со ссылкой на самого МакКола, сообщил шерифу, будто Джимми — старший из двух детей Уолкеров — был прижит Кристиной вовсе не от Клиффа, а от Кёртиса.
После окончания школы МакКол поступил на службу в дорожную полицию штата, но менее чем через год был выведен за штат из-за превышения властных полномочий во время несения службы. Он явно допустил некий проступок, но дело замяли, и никаких документов о случившемся к началу 1961 года в архиве уже не оказалось. МакКолу удалось устроиться в небольшое полицейское управление Аркадии, состоявшее в середине 1950-х годов буквально из 25 человек, но и там он продержался недолго. Через год Кёртис опять попал в некую передрягу, дело снова удалось замять, но из рядов полиции его попросили. Как, впрочем, и из Аркадии… МакКол превратился в лицо, чьё пребывание оказалось нежелательно даже на малой родине!
Мужчина перебрался в Сарасоту, административный центр одноимённого округа, и устроился там на работу в продуктовом магазине «Food Fair». В этот магазин приезжала за покупками Кристина Уолкер. Не то чтобы очень часто, но пару раз в месяц она туда наведывалась и, по словам заявителя, имела возможность уединяться с Кёртисом. Эти отношения, по-видимому, дарили ей массу эмоций и ярких сексуальных впечатлений. Двоюродный брат Кёртиса «прикрывал» последнего во время таких встреч, позволяя тому оставлять рабочее место на 40–50 минут.
Такие отношения продолжались на протяжении всего 1959 года. В тот год Кристина дважды беременела и провоцировала выкидыши. Один раз это произошло в апреле 1959 года, а другой раз — в октябре. Заявитель, опять-таки со ссылкой на Кёртиса МакКола, утверждал, что в обоих случаях виновником «залёта» становился любовник, а вовсе не муж. В этом месте нельзя не отметить того, что сама по себе осведомлённость постороннего человека о столь интимных деталях не могла не удивлять. Слова его о внеплановых беременностях Кристины Уолкер требовали тщательной проверки.
Последняя встреча любовников произошла в первую субботу декабря. Информатор шерифа не знал точную дату, но знал, что в тот день Клиффорд Уолкер отправился на соревнования ковбоев по ловле овец при помощи лассо. Пока Клифф с упоением развлекался на лошади, его жена села в автомобиль и отправилась в Аркадию. Там не въезде в город её поджидал в своём автомобиле Кёртис МакКол. Аркадия была выбрана в качестве места встречи потому, что каждый из любовников мог без затруднений объяснить причину своего появления в этом городе, поскольку там жили их родители.
Также информатор шерифа сообщил, будто Кёртис владел пистолетом 22-го калибра, который он незаконно раздобыл во время службы в полиции. После убийства на «ранчо Палмер» МакКол резко сократил своё общение с родственниками. В течение нескольких недель он сильно похудел, много пил и по этой причине уже в январе 1960 года лишился работы в продуктовом магазине. Он нашёл временную работу на стройке, но не задержался и там — буквально через 3 или 4 недели его попросили с вещами и оттуда. Спустя пару-тройку месяцев после преступления — в начале марта или апреля 1960 года — неожиданно собрал вещички и исчез в неизвестном направлении. Может быть, кто-то из ближайших родственников и знает, где находится Кёртис, но в этом они не признаются, а потому уже около года связаться с ним обычным путём — по почте или позвонив по телефону — невозможно.
Шериф предпринял серьёзные усилия по проверке информации, полученной от «конфидента», имя которого он не пожелал доверить бумаге. Практически всё, сообщённое этим человеком, нашло подтверждение. Гинеколог, у которого наблюдалась Кристина Уолкер, подтвердил 2 случая выкидыша у неё в 1959 году.
«Тилли» Майерс в старшей школе.
Нашлись свидетели, видевшие выступления Клиффа Уолкера на ковбойских соревнованиях 5 декабря и подтвердившие, что его жена и дети там отсутствовали. Шерифу удалось отыскать родственницу «Тилли», припомнившую, что та за 2 недели до убийства [то есть 5 декабря 1959 года!] оставляла у неё детей на некоторое время якобы для похода к врачу. Правда врача, к которому как будто бы в тот день приходила Кристина, шериф отыскать не смог. Кроме того, был найден человек, видевший в ту субботу Кристину в Аркадии, женщина сообщила ему, что приехала для того, чтобы повидаться с матерью. Правда, к матери в тот день она так и не зашла.
Ситуация выглядела таким образом, что она приехала тайно в Аркадию, оставив детей на попечение родственницы, а затем уехала, так и не появившись в отчем доме. Очевидно, женщина была сильно ограничена во времени, но для чего она вообще приезжала в город без детей?! Чем больше информации собирал шериф о Кёртисе МакКоле и тайной жизни Кристины Уолкер, тем более убеждался в том, что таинственный «конфидент» говорил правду.
Из этого вывода проистекало по меньшей мере 2 не связанных между собой следствия.
Во-первых, убийцей семьи мог стать энергичный, темпераментный и склонный к насилию Кёртис МакКол. Это могла быть месть за некое унижение или угрозу расставания или в силу какой-либо иной, пока неизвестной причины. Убийство вообще могло оказаться вынужденной мерой, изначально не планировавшейся. МакКол мог иметь намерение расправиться с одной Кристиной, но внезапное появление Клиффа и детей спутало все карты. Кстати, расправа над маленьким Джимми получала хорошее объяснение в случае вовлечённости в преступление Кёртиса. Джимми часто сопровождал мать в поездках по магазинам и он, безусловно, знал, по крайней мере, визуально, продавца из «Food Fair», которого неоднократно видел.
А во-вторых, никто не мог уверенно утверждать, что отношения с Кёртисом МакКолом являлись единственным адюльтером в жизни Кристины. Судя по всему, она являлась высокодоминантной женщиной, которой нравилось манипулировать окружающими её мужчинами. И кстати, далеко не факт, что она изменяла мужу в тайне от
